1984年的国庆阅兵是继1959年国庆后，25年来第一次盛大的国庆阅兵，是中国在改革开放的背景下第一次公开展示自己的武装力量。此次担任检阅部队的阅兵首长，正是中国改革开放的总设计师邓小平。他在阅兵总指挥秦基伟陪同下，乘敞篷红旗车检阅部队，并在天安门城楼上发表讲话。这是邓小平第一次担任国庆阅兵首长，也是他唯一的一次。
决定进行国庆阅兵
阅兵，本来是军队教育训练的一项重要内容。但从1960年到1983年，由于种种原因，我国再没有搞过国庆阅兵。“文化大革命”爆发后，阅兵还被扣上了形式主义的帽子，连军队内部的阅兵活动也被取消了。当时的军队同国家一样，部队建设受到很大影响。
邓小平主持军委工作后，拨乱反正，指明了建设一支有中国特色的现代化、正规化革命军队的目标。1981年3月10日，时任中央军委副主席的邓小平指出：不能说检阅式、分列式是形式主义，它对部队作风培养有实际意义，通过阅兵式把军队摆一摆给大家看，也可以密切军民关系，对加强军队训练也有作用。
就在邓小平发话的第8天，总参谋部根据中央军委的指示，通令全军，决定恢复军队内部的阅兵活动。1981年6月，邓小平在中共十一届六中全会上当选为中央军委主席。为了检阅部队战斗力，我国当年9月在华北某地成功地举行了一次现代条件下作战的大规模军事演习，演习结束后举行了阅兵。很少穿军装的邓小平这一天穿上了一身新军装，和其他党政军领导人一起检阅了部队。这次大规模阅兵，客观上成为1984年大规模国庆阅兵的前奏。
1981年年底，中共中央正式作出决定，在1984年10月1日新中国成立35周年之际，组织国庆典礼。为了检阅解放军的现代化建设成果，这次国庆典礼虽然属于“五年一小庆”的范围，但由于阅兵已经中断了24年，这次要举行新中国成立到1984年以来规模最大、机械化程度最高的国庆阅兵式，同时展示最新式武器。
为了搞好这次国庆阅兵活动，中共中央、中央军委非常重视，做了一系列的筹备工作。1983年11月中旬，在邓小平的亲自部署下，中共中央书记处召开专题会议，研究部署这次国庆庆典和阅兵筹备工作，确定成立“国庆35周年首都庆祝活动领导小组”。12月10日，成立了“国庆35周年首都阅兵领导小组”，由总参谋长杨得志任组长，北京军区司令员秦基伟、总后勤部部长洪学智、副总参谋长何正文任副组长；北京军区成立阅兵总指挥部，吸收各军兵种和总部有关人员参加。
阅兵总指挥部建立之后，在“国庆35周年首都阅兵领导小组”的领导之下，迅速开展了阅兵的各项准备工作。邓小平亲自批准北京军区为国庆阅兵定下的目标：“世界一流，国际前茅。”
特别生产的一辆阅兵车
按照阅兵程序，要由中央军委主席邓小平乘车检阅部队。邓小平阅兵，需要乘坐阅兵车。首长乘坐的阅兵车，无论在外观上，还是在性能上，要求都很高，由于过去我国自己生产的汽车还达不到这样的标准，因此，历次阅兵车，都是进口的。
十分重视这次阅兵的邓小平提出，这次阅兵，不乘坐外国车，要乘坐我国自己制造的车。但是，当年，中国的汽车制造业虽然有很大发展，但在技术和性能上，仍然没有造出一台较高标准的阅兵车。邓小平提出乘坐我国自己生产的阅兵车的意见之后，指挥部考虑，当时我国最好的汽车，就是长春第一汽车制造厂生产的红旗牌轿车了。这种轿车，在当年是配备给部长以上的领导干部乘坐的，各方面性能在当时是国内一流的，每年生产数量有限。即使是这种轿车，实际上也达不到阅兵车的标准。于是，阅兵指挥部搞了一个议案：为了搞好1984年国庆阅兵，需要专门制造一台阅兵车，拟下达给长春第一汽车制造厂。
这个议案报到邓小平那里，邓小平很快就批准了。在这之后的1983年12月，中央直接向一汽下达了生产一辆“红旗C770TJ型”活动顶篷高级检阅车的“第一任务”，要求必须体现中国轿车生产的最高水平。长春第一汽车制造厂愉快地接受了这个任务，并且立即安排精干的技术人员和工人，选用最好的部件、材料，以最好的质量，专门制造这台国庆阅兵车。
他们用最短的时间，生产出了一台国庆阅兵车。这台黑色敞篷阅兵车，美观、庄重、大方。该车的发动机，是由设计人员把当时世界上最先进的克莱斯勒、林肯、凯迪拉克三种美国大型轿车的优点集于一炉而专门制造出来的，因此，比那三种汽车的性能都要高出一截。这台车的长、宽、高都取了最大尺寸。可以毫不夸张地说，这台阅兵车，是当时世界上最先进的。
雄壮大阅兵
上午9时40分，党和国家领导人、各友好国家来宾在热烈的掌声中登上天安门城楼。10时整，北京市市长宣布：“庆祝中华人民共和国成立35周年大会开始！”随着国歌声和礼炮声，身穿藏青色中山装的邓小平乘坐的红旗牌黑色敞篷阅兵车驶出天安门城楼门洞，平稳地越过金水桥。阅兵总指挥、北京军区司令员秦基伟乘检阅车，迎上前去高声向邓小平报告：“受阅部队准备完毕，请检阅。”邓小平示意开始检阅。这时，军乐队奏起阅兵进行曲。阅兵车平稳、均速地驶在一列列受阅部队前。已经80岁高龄的邓小平，身板笔直，沉稳地站立在车上，像泰山一样坚毅。他面容自信，双眼锐利，直盯着一列列受阅部队。
不一会儿，广场上响起邓小平沉稳、浑厚、坚毅的声音：同志们好！受阅部队随后回应道：首长好！稍顷，邓小平厚重的声音又一次在天安门上空回响：同志们辛苦了！受阅部队随后回应道：为人民服务！
这一呼一应，如大海巨涛，一阵阵卷过天安门上空，汇成一股股排山倒海般的巨大声浪，响彻十里长街，显示着中国人民解放军无比坚定的信心和不可战胜的力量。
邓小平乘坐阅兵车检阅受阅部队用了15分钟左右时间。到10时18分，邓小平阅兵结束，乘阅兵车驶回天安门城楼，10时19分，邓小平准时站在天安门城楼上的麦克风前发表“国庆”重要讲话。他的整个阅兵过程，按照预定时间，一点不差。
10时23分，邓小平讲话结束，阅兵分列式开始。等待在天安